КС2

Глава 00110 “Система”

В большом городе обитает множество самых разнообразных существ. Если бы вы решили заняться классификацией их видов, получилось бы разветвлённое дерево невероятной высоты. В самых корнях его находились хаотические образования вроде толпы или дождя, середину составляли тонкие ветки небольших ячеек, договоров, сект и организаций. Ближе к вершине, дерево делилось на несколько толстых стволов, называемых корпорациями. Чёткие и структурированные до невозможности корпорации были старшими детьми города, его опорой и защитой.

Кусочки солнца хаотично мелькали, отражённые крышами машин, свистящих то слева то справа от Странника. Сейчас он шёл по центру одного из главных городских проспектов. С жутким грохотом к Страннику приближался трейлер, отставший от основного потока. В последнее мгновение Странник вытянул клок тьмы направо, и железную махину занесло, и даже чуть не перевернуло. Поймав освободившуюся злость, Странник продолжил свой путь. Вот с обоих сторон нагрянул вырвавшийся из-за светофоров поток машин. Машины гудели. Странник им мешал. Однако остановиться они не могли — мешали едущие позади.

Дорога расширилась. Странник вышел на площадь. Центральную площадь города. На самую середину. Странник остановился. Складки его куртки поникли. Тьма проходила по ним тонким слоем, масленой плёнкой растекаясь по тротуару. Сложив руки на груди, сгорбившись, Странник ушёл в себя. Он знал, что скоро его странствия закончатся, знал, что предстоящий бой станет для него последним. Не это было важно. Странник думал о прошлом, которому вскоре придётся стать его будущим.

Вздрогнув, Странник взглянул на синее, без единого облачка, небо. Грубая ткань курки натянулась. Что? Уже началось?

Город ласково потрепал по плечу своего старшего сына, в то время как перст его указал в сторону малюсенькой чёрной точки, чётко выделяющийся на материи тротуаров. С тихим шелестом бумажек, громкими голосами клерков, пиканьем мобильников и механическими попискиваниями компьютеров, корпорация послушно пришла в движение. Город невольно улыбнулся, игра начала ему нравиться, и было даже немного жалко, что так быстро придётся её закончить.

— Извините? — Строгий голос. В плечо Страннику уткнулся чей-то палец. — Предъявите документы.

Да. Началось. Странник вобрал в себя тьму, как рука сжимает губку. От напряжения его фигура начала легонько подрагивать. Палец человека ещё несколько раз ударился об плечо.

— Вы слышите? Эй! — Так и не дождавшись ответа, человек отступил назад, вытащил рацию. — Это он. Седьмой сектор. Начинаем операцию, — После чего, боясь развернуться спиной, принялся быстро отходить.

Центральная площадь резко лишилась машин. На всех подходах к ней образовались пробки. Мешала проехать цепь солдат, полукругом собравшихся в сотне метров от Странника. Такая же цепь перекрыла противоположную улицу. В воздухе потрескивали помехи множества кратких переговоров. По куртке забегали красные пятнышки прицелов. Выпрямившись, Странник огляделся. За спинами солдат маячили бронированные бока танков, за которыми тенью возвышался сам город. Что-то вещал громкоговоритель, ряды медленно приближались, ожидая готовности отрядов специального назначения. Теперь всё перекрыто кроме одной подворотни — узкого и грязного прохода чрез дворы. Казалось, город говорил — «беги, спасай свою шкуру, если хочешь». Но Странник скользнул взглядом по проходу, не обратив на него внимания. А может быть, просто не заметил.

«Сигнал», пронеслось по рядам. Раздались щелчки затворов, разом глубоко вздохнули десятки глоток. Кивки стали ответом на сигналы командиров. Тьма в Страннике принялась пульсировать. Кто-то жадно припал глазом к стёклышку оптического прицела. Кто-то другой передавал сигналами последние команды. В висках настойчиво стучала морзянка кодированных сообщений.

— Дорогой. — Приятный женский голос остановил движение. Картина замерла. — Подожди немного.

Город — добропорядочный семьянин, хотя женился по расчёту, да не на ком-нибудь, а на самой Системе. Система не любила вмешиваться в дела мужа, но иногда её интуиция всё же заставляла так поступать. Вот и сейчас Система, мягко но решительно остановив возню ребятишек, вышла на площадь. На вид Система была женщиной строгого облика в аккуратном офисном костюмчике, и острых очках. Её высокие каблучки твёрдо стояли на тротуаре, и, казалось, ничто не способно их сдвинуть. Система двигалась быстро и стремительно, ни одного движения не уходило впустую. Гладкие, зачёсанные назад волосы блестели на солнце, а деловой макияж выдавал способность и желание Системы постоянно следить за собой.

Она подошла к Страннику, улыбнулась с вызовом, на глаз оценивая габариты тёмного существа.

— Странник? — Она считала, что знает о нём всё, поэтому не стала дожидаться ответа. — Добро пожаловать в Мой город. Я — Мать. Всё, что вы видите, рождено мной. Поговорим.

Система прошла к столику одной из кафешек на открытом воздухе, которыми была обрамлена площадь. Странник последовал за ней. Хотя Система и не знала, идёт ли за ней Странник, она ни разу не оглянулась. Система не умела предсказывать будущее — ей это не было нужно. Она могла просчитать и проанализировать все варианты развития событий, основываясь на заложенных в ней же законах. Царственно расположившись на пластиковом стуле, Система проследила, как Странник замер у противоположного края стола. Садиться он не стал.

— Итак. — Она дерзко взглянула в глаза Страннику. — Если исключить все логичные решения создавшегося положения, останется несколько нелогичных. — Уголки её губ приподнялись, но это нельзя было назвать улыбкой. — Факты говорят о вашей деятельности в Городе, впечатляющей, но очевидно бессмысленной. Однако цепочка из ваших поступков подчинена вполне определённым законам. Вы со своими-то способностями могли бы принести пользу Городу, однако же, теперь вы будете уничтожены из-за вашей же глупости. Мне хотелось бы задать всего лишь один вопрос. — Система встала, наклонилась чуть вперёд и перешла на значительный шёпот. — Странник, что вы… такое?

С секунду оба существа молчали. Потом Странник неестественно наклонился, приблизив капюшон вплотную к лицу Системы. Он не полыхал тьмой, не было и замогильной вони, которая часто сопровождает подобных созданий. Перед её глазами предстала пульсирующая галактика, состоящая из звёзд и туманностей, и надёжно скрытая под курткой Странника. Среди созвездий чёрными дырами располагались глаза, притягивая и отталкивая одновременно. Пульсация усилилась. Где-то в глубине вселенной принялся зарождаться и шириться рокот — будто ударялись друг о друга миллионы солнц. В такт рокоту заколыхались складки куртки. Несколько капель тьмы упало на стол, и прожгло его насквозь. Наконец рокот вырвался наружу, скорее звуком, чем словом:

— Мысль…

Отшатнувшись, Система поднялась. С удивлением взглянув на свою дрожащую руку, она поправила очки, отступила назад, неловко задела ногой за стул и чуть не упала. Система могла справиться с любой задачей быстрее, чем кто-либо другой, но сейчас рушился весь её мир, начиная со столпов и заканчивая верхушкой. Она с трудом сфокусировала взгляд на Страннике, который тоже выпрямился, холодно взирая на оппонентку. В глазах у Системы замер страх. Ведь если это правда… тогда… тогда… нет, не может такого быть!

Солдаты из обеих цепочек вздрогнули от неожиданного вопля, потрясшего площадь. Это был голос Системы. Тысячи патрон одновременно покинули уютные магазины и хищно направились в сторону Странника. Сотни металлических колец, звякнув, коснулись земли. Взревели двигатели боевых машин. Гиганты пришли в движение.

Началось.

Система сама поняла свою бесполезность, а значит она… да, точно. Он издал беззвучное «ХА!» от чего стена здания рядом треснула и обвалилась, а во всех домах, что стояли вокруг площади вылетели стёкла, осыпались лестничные проходы и лифты. Странник торжествовал. Из рукавов сразу во все стороны шибануло тьмой, покрыв асфальт сетью трещин. А потом он исчез. Странник был одновременно здесь и там, и тут, и ещё во многих местах сразу, появляясь и мгновенно исчезая. Вот взлетел в воздух и рухнул на солдат танк, а с другой стороны площади фонтан тьмы вырвал из-под земли клок коммуникаций вместе с трубами и камнями. Но даже грохот не мог перекрыть дикий и доводящий людей до сумасшествия вопль Системы.

Представьте на секунду, чтобы было, если бы ваши внутренности оказались карточным домиком. И чтобы вы почувствовали, если бы кто-то шевельнул нижнюю карту. Система могла регенерировать, и это не позволило ей погибнуть сразу. Она начала трансформироваться, мутируя и распадаясь. Обезумившие солдаты расстреливали друг друга, Город била лихорадочная дрожь.

А Странник снова стоял посреди площади, сложив руки и сгорбившись. Он плавно раскрылся, как книга, подняв вверх обе руки и приподнявшись над землёй. Одновременно машины на всех подходящих к площади проспектах ринулись вперёд. Первые легковушки разбились о танки, однако потом тут же вынес их на центр. Странник, вращаясь, поднимался всё выше и выше, в то время как под ним вздымался вверх металлический гейзер. Скоро верхушка начала рассыпаться в стороны, образовав подобие искусственного цветка, красивого и странного одновременно.

Оказавшись рядом со стеблем, Странник глубоко вздохнул. Больше его силы были не нужны. Он плавно двинулся в тот самый проход, что был оставлен ему Городом. Вот он проплыл через притихший двор. Остались позади жуткие звуки бойни. Застоявшийся воздух приятно наполнял лёгкие. Где-то рядом было вывешено на просушку бельё. Нестерпимо, но привычно воняли мусорные баки. Странник выплыл на узкую улочку. Дорогу ему преградил одинокий Человек.

— Здравствуй. Вот ты и нашёл меня. — Человек устало, но дружелюбно положил руку на плечо Странника. — Ты знаешь, что делать. — Он отошёл на шаг от Странника и протянул ему ладонь, так, будто хотел сдвинуть стену.

Странник поднял взгляд и сразу же просиял. Он понял, что это конец.